© Copyright Our Wall
Han är en elitintjänare som en gång var en elitspelare, köpa fotbollströjor ett stort namn i sena 20-årsåldern som när det är som bäst har visat sig vara en spelförändrande talang. Han är en ikonisk spelare i en av de största klubbarna i världen, men en som allt oftare blir arg på sina tränare. Om det här hade varit två år sedan hade Manchester United varit över Marcus Rashford. Bara en 27-åring till och vi är tillbaka.
Det enda jag vill ha är laget som försöker skaka sitt rykte när de dumma pengar man nu försöker flytta en av sina bäst betalda spelare. Enligt källor med kunskap om situationen skulle United vara öppet för erbjudanden redan i januari för Rashford. 27-åringen har kämpat för formen sedan han skrev på ett kontrakt värt över 400 000 USD i veckan och har bara nio toppmål och tre assist sedan starten av säsongen 2023-24.
Eftersom Rashford inte har kontrakterats förrän 2028, är United på hugget för över 75 miljoner dollar. Det finns ett övertygande argument att göra att detta är det sämsta kontraktet i Premier League.
United skulle inte förvänta sig den sortens summa de kan ha fått för Rashford i sin bästa ålder, med tanke på att varje övergångssumma de får skulle registreras som ren vinst enligt vinst- och hållbarhetsbestämmelserna (PSR). Det finns ett övertygande argument för att skära banden med en spelare som kom till klubben vid sju års ålder. Under åren sedan det har varit många imponerande ögonblick och enastående säsonger, kanske det bästa var de 30 mål han gjorde i alla tävlingar 2022-23, vilket sköt United i topp tre och till en triumf i EFL-cupen.
Spelform är inte det enda problemet Rashford har ställts inför. Disciplinfrågor har väckt huvudet mer än en gång, oavsett om det var Erik ten Hag som släppte honom efter en sen kvällsfest i Belfast, eller de mer vaga förklaringarna Ruben Amorim gav för frånvaron av Alejandro Garnacho och hans nr 10 i söndagens 2-1 vinna över Manchester City. "Det är viktigt att prestera på träningen", sa huvudtränaren, "prestandan i matcher, hur du klär dig, hur du äter, hur du engagerar dig med dina lagkamrater, hur du pushar dina lagkamrater." Båda tävlar om att möta Tottenham i EFL Cup på torsdag, men uppenbarligen har de inte gjort det bästa första intrycket på sin nya chef.
Premier League har tillräckligt med klubbar för att matcha hans löner, Manchester United tröja billigt stora rivaler Manchester City och Liverpool är icke-startare av uppenbara skäl. Tottenham har ingen spelare på över $300 000 i veckan, än mindre $400 000. Det närmaste de kommer Rashfords lön är Heung-Min Son, som har samma position på planen men bättre och billigare. Chelsea gjorde 22 permanenta övergångar under de två senaste sommarfönstren, ingen var så gammal som 27. Arsenal? Det finns ett fall att göra att de behöver uppgradera sin attack. Det finns inte mycket av en som Rashford skulle göra det.
Efter det hamnar du med lag som med största sannolikhet skulle behöva be Rashford att ta en lönesänkning för att spela på en nivå som han kanske inte föreställer sig som rätt för honom. Det är svårt att se honom i till exempel en West Ham-tröja.
På kontinenten finns det redan stockstock av vänstersidiga forwards i Real Madrid och dyrbara pengar i Barcelona eller vilken Serie A-klubb som helst. Det ger smala val. Bayern München, med rubriken Harry Kane, har bevisat att de inte är motvilliga till att betala de stora pengarna för veteran engelsk talang, men skulle Vincent Kompany gynna Rashford i en position där han redan använder Kingsley Coman, Serge Gnabry, Leroy Sane och Mathys Tel? Paris Saint-Germain har alltid varit den klubb som oftast är kopplad till Rashfords tjänster, och under lång tid var det nästan meningsfullt att snärja Manchester Uniteds lysaste stjärna. Det verkar inte göra det när de skaffar de bästa unga talangerna från den franska huvudstaden och utanför.
Så vi uttalar den där refrängen som har blivit så bekant på transfermarknaden sedan sommaren 2023: hur är det med Pro League i Saudiarabien? En klok man tenderar att inte försöka förutsäga alltför långt i förväg vad som kan hända med saudiarabisk fotboll, särskilt nu när sportens ögon riktas mot värdarna för VM 2036.
Det finns för närvarande inga lediga platser i Pro League för internationella spelare över 21, och det är värt att notera att sådana som Al-Nassr och Al-Hilal redan investerar i ungdomar som Angelo Gabriel och Marcos Leonardo, extremt välrenommerade Brasilianare som de tror kan växa med ligan. Deras långsiktiga prioriteringar kan ändras när ägandet begär deras lista över mål för sommaren 2025, men det är svårt att se någon som placerar Rashford högst upp på deras listor.
Den eneste spilleren som fortjente å vinne dette billige Liverpool fotballdrakt gjorde akkurat det. Fra morasse av middelmådighet på begge sider steg Amad Diallo desidert høyest. I 85 minutter virket det som Manchester Uniteds beste håp om å få noe ut av denne kampen var at Amad vant ballen, Amad slo tre mann, Amad spilte en rask en-to med Amad og Amad spilte pasningen for at Amad skulle drille hjem.
Det var det sannsynligvis. I løpet av fem fantastiske minutter vant 22-åringen en straffe på Matheus Nunes, venstrebacken som han så fullstendig hadde kuet. Så kom øyeblikket som vil forsegle Amads plass i United-folklore: det perfekte løpet i det perfekte øyeblikket for å nå Lisandro Martinez sin ball over toppen, et knips over Ederson som tar ham bredt nok til at du skulle tro åpningen hadde gått for en naturlig venstreside bunntekst. Ikke det minste. Amad hadde en teknisk fortreffelighet som unngikk så mange andre, og trillet ballen inn i gapet mellom to fortvilte City-forsvarere.
De enmannsangrepene nede til høyre, presisjonspasningene som fortsatt ikke var helt nok til å få United-lagkameratene inn, nesten-bomskuddene: alle fikk den belønningen de fortjente. Manchester City fikk i mellomtiden resultatet de fortjente. Et avvist Kevin De Bruyne-innlegg slått inn av Josko Gvardiol var omtrent det samme som deres kreative produksjon. Én seier på 11 og et lag som desperat mangler den typen oomph som Amad leverte på Etihad Stadium.
Amads fortreffelighet talte også til fordel for Ruben Amorim, som hadde utelatt større navn fra troppen for å gi plass til en spiller hvis prestasjoner før og etter lederskiftet faktisk har fortjent flere muligheter. Amorim delte ikke bare ut en sjanse til sin unge spiss. Han plasserte ham i hjertet av Uniteds spilleplan.
Med den naturlig angrepsvillige Nunes i oppgave å holde venstre flanke nede, skulle det bli plass bakover mot et City-lag som sannsynligvis ikke hadde råd til å legge igjen fire mann bak ballen.
Da ballen kom Uniteds vei, Billige Fotballdrakter gikk de rett til Amad. Han gikk rett på byens bakvakt. De så dårlig til rette, neppe klare til å bremse, enn si stoppe, en godt utført teller. United leverte sjelden disse, spesielt i første omgang, men de truet virkelig. Litt mer fremdrift for Manuel Ugarte, en bedre touch fra Diogo Dalot da Amad gikk fra høyre flanke til venstre side av straffeboksen: hadde det kommet så hadde det kanskje ikke gått så lang tid før United slo igjennom. Disse full-tilt-tellerne er spennende, spesielt gitt at Amorim ikke akkurat er velsignet med talent av høy kvalitet. Likevel ville Amad fortsette å sette United i posisjoner der de bare var en pasning unna.
I stedet ville den spilleendrende siste pasningen komme fra Nunes. Det ville være urimelig å klandre ham fullstendig for straffen, enn si det faktum at City ikke klarte å sette unna en motstander som hadde gitt dem en ettmålsledelse etter nok et dårlig forsvart settspill. Kyle Walker trengte ikke slippe ballen til Nunes på høyrekanten med bare ett realistisk alternativ, en lang pasning tilbake til Ederson som Amad allerede ventet.
Så igjen gav Nunes etter for panikk da det viste seg at han hadde underkokt pasningen. Da Amad stoppet seg, fløy forsvareren hans inn i ham med full pels. Fernandes gjorde ingen feil fra flekken.
United tails var oppe. Deres bortgang hadde til slutt sprødheten til Amorims sportslige side. En hvilken som helst av hans midtstoppere som går videre med ballen ville ha gjort det bra å slippe ballen mellom Ederson og backlinjen hans, slik Martinez gjorde. En berøring fra Amad tok keeperen ut av kampen, den neste fikk plass mellom to bakspillere. I en kamp med dunkende klumpete på begge sider hadde Amad levert med tempo og ro. Hvordan kunne City gjøre det med det? Hvor United har trengt det.
Det har varit en charmig start på säsongen för Arne Slot som tog över Liverpool, Liverpool tröja med eget namn men de har öppnat dörren i titelracet genom att dra 2-2 till Fulham men göra det oavgjort i raka Premier League-matcher. När man tittar runt i ligan kan det vara svårt att peka ut Liverpools största hot i titelstriden, men det är för att det kommer inifrån Anfield.
Fulham gjorde öppningen bara 11 minuter in i matchen tack vare Andreas Pereira volley från ett smyglopp från mittfältet till bakre stolpen. Liverpool gick under och Anfield-trogna blev tysta. Det gick från dåligt till värre efter en överhastad utmaning från Andrew Robertson 17 minuter in, och det kändes som att de för första gången på 19 matcher faktiskt skulle förlora.
Men trots att Liverpool var stenhårda började den andra halvleken snabbt med ett mål från Cody Gakpo, men det var bara början på historien. Rodrigo Muniz buntade in ett sent mål via Antonee Robinsons andra assist i matchen i den 78:e minuten för att återigen ge Fulham ledningen, och det verkade som att det äntligen skulle bli för mycket för Liverpool.
Men det var det inte. Diogo Jota, som återvände från en skada, visade vad Liverpool har saknat i anfallet, och gjorde en sen kvittering. Han tog ett skott från toppen av boxen som nästlade sig in i det vänstra hörnet när Fulhams Leno fastnade för att gissa fel. . Assisterad av Darwin Nunez var det ett ögonblick då Slot tryckte på rätt knappar vid rätt tidpunkt för att hålla Liverpool kvar i matchen trots att han var nere. De röda vet vikten av poäng och fortsatte att pressa fram mål trots hotet om ett Fulham-mål.
När vi tittar runt i ligan misslyckades Arsenal med att ta sin chans att fånga de röda, och drar Everton hemma, men Chelsea lurar med en chans att dra inom två poäng från ligaledningen om de kan besegra Brentford på söndag. Liverpool har fortfarande fullständig kontroll över sitt öde, men för att leda tråd till tråd måste de snabbt stabilisera denna svåra lapp.
För att behålla sin titelladdning måste Liverpool vara nästan perfekta, vilket är ett högt krav för vilket lag som helst. Det är inte lätt att få perfektion i Premier League, särskilt med skador som påverkar stora delar av försvaret. Ibrahima Konate och Conor Bradley är borta med skador och Robertson kommer också att missa Liverpools nästa match vilket ger Slot ytterligare ett laguppställningsbeslut att tänka på.
Jota och Alissons återkomst hjälper, men under högtiden saktar matcherna ner för någon. Att misslyckas med att vinna i två raka matcher är knappast någon kris, särskilt när Liverpool är perfekta i Champions League-spelet och är nära att säkra en automatisk plats till sextondelsfinal.
Att ta över för Jurgen Klopp är ett drömscenario, Billiga Fotbollströjor lappar som denna är där Slots ledarskap kommer att testas. Det är lätt att få fram dina idéer när ett lag vinner men tappade poäng kan skapa tvivel och nästa sak du vet blir det till att Manchester City bara vinner en gång på sina senaste 10 matcher.
När Liverpools försvar blir friskt kommer de inte att förvandlas till en sådan situation, men det kan öppna dörren för Chelsea att ta sig upp i tabellen. Enzo Maresca använder nästan helt olika trupper för europeiskt spel och Premier League-spel med Chelsea, vilket hjälper till att hålla hans första XI fräsch för matcher som betyder något.
Med ett obevekligt anfall finns det inte ett försvar i ligan som kan bromsa Chelsea medan Arsenal och Manchester City kommer att se till att de har något att säga till om, men de har inte visat den andra växeln som behövs för att ta igen underläge i loppet. Även om en osannolik utmanare skulle kunna slå igenom, verkar de fyra lagen vara titelutmanare i Premier League och alla andra jagar i bästa fall fjärde eller femma.
Et raskt blikk på resultatlisten for tirsdagens kamp mellom Atalanta og Real Madrid Fotballdrakt billig kan få en til å argumentere for at de regjerende europamesterne offisielt er tilbake. Tre av stjernene deres – Kylian Mbappe, Vinicius Junior og Jude Bellingham – kom på resultatlisten da de tok en sårt tiltrengt 3-2-seier i UEFA Champions League, og korrigerte kursen på en ellers mindre enn ideell ligafasekampanje. Real Madrids seier på 6. kamp er imidlertid litt mer komplisert enn som så.
De regjerende europamesterne fikk en rask start med Mbappes mål i 10. minutt, et symbol på anerkjennelse at de trengte å prestere for å klatre ut av 24. plass. Hensikten deres var tydelig å få øye på – de hadde allerede fire skudd da Mbappe scoret, hvorav to var på mål, og 0,86 forventede mål. Det var en imponerende bragd med tanke på at Atalanta bare hadde sluppet inn ett mål i Champions League før denne kampen, og føltes også som et avgjørende øyeblikk for Mbappe etter en underveldende start på livet i sin nye klubb.
De neste 15 minuttene var imidlertid en annen historie. Atalanta begynte å klatre tilbake i kampen, og spilte komfortabelt uten ball og matchet Real Madrid med fem skudd hver. Ved pause overgikk den italienske siden sine spanske kolleger åtte til seks, manglet så vidt Madrids 1,4 forventede mål med tallet 1,32, og var i hovedsak jevnt i besittelse. Det mest avgjørende var at Real Madrid slapp dem inn igjen ved å slippe inn en straffe, som Charles De Ketelaere omsatte i det andre minuttet av pause i første omgang.
I løpet av de første 15 minuttene av andre omgang gjorde Real Madrid det bra i å reagere på omstendighetene deres. Atalanta dominerte nå og hadde 57,5 % av ballen siden pause og overgikk Madrid 0,84 til 0,35 på forventede mål, men det var gjestene som ledet 3-1 takket være mål fra Vinicius og Bellingham. Stjernespillerne deres holdt det de lovet, og skaffet seg en betydelig ledelse som burde ha lagt spillet til sengs – men det gjorde det ikke.
Ademola Lookman svarte med et eget mål seks minutter etter Bellinghams angrep, og gjorde 3-2 med en knapp halvtime igjen. Til Atalantas ære, slikket Lookmans mål av en rasende jakt på utligningen, og satte Madrid i den uglamorøse posisjonen til å forsvare med all sin makt. Gjestene møtte ni skudd fra det 60. minutt, hvorav fem var på mål, som totalt utgjorde 0,82 forventede mål, uten tvil utspilt av de regjerende Europa League-mesterne. Thibaut Courtois' syv redninger gjorde ham til den usannsynlige helten for Madrid for Madrid, spesielt overraskende med tanke på hvem som var på resultatlisten tirsdag og er uten tvil grunnen til at de kom unna med alle tre poengene.
Ufullkommenhetene deres er ikke akkurat ny informasjon. På vei til forrige sesongs La Liga- og Champions League-titler var de åpenbart feil. Det var dager da de var bortkastede foran mål og andre hvor de bunkret ned og absorberte motstandspress, som i andre etappe av kvartfinalen mot Manchester City. Stjernene deres tillot dem å slippe unna med det, noen ganger skapte noe ut av ingenting – omtrent som Vinicius gjorde med målet sitt på tirsdag – for å gi den nødvendige flukt.
Akkurat som i fjor, er Portugal landslagsdrakt fortsatt en øvelse i å leve og dø av stjernekraft. Det er langt fra den mest konvensjonelle måten å drive et team på, og logistisk sett er det en ganske vanskelig ting å prøve. Det er en strategi som er avhengig av immaterielle eiendeler, som evnen til å bygge en følelse av uunngåelig seier, en mystisk ferdighet få lag er flinkere til å fremme enn Real Madrid. Tirsdagens seier fungerte som en avgjørende påminnelse om det talentet som er vanskelig å finne, og kan kanskje være det nødvendige vendepunktet for en kampanje i ligafasen som ikke er ideen så langt.
Under julen kan lagen tänjas till sina gränser och det visade sig i en absolut berg-och dalbana på St. James' Park där Liverpool och Liverpool tröja spelade till en omedelbar klassiker med oavgjort 3-3. Mitt i osäkerheten om hans kontrakt höjde Mohamed Salah Alexander Isaks mål och assist med två mål och en egen assist, allt samtidigt som de röda kunde ta sig tillbaka från att ligga under två gånger i matchen. De kommer att känna sig jobbiga för att ha släppt in ett mål till Fabian Schar i den 90:e minuten, men utan hälften av deras startförsvarslinje kan oavgjorda lag bli ett lika bra resultat som något annat.
Detta resultat kommer att få Arne Slots röda att tappa mark i toppen av ligan, men redan med nio poäng över är att få ett resultat det som var viktigast i onsdags. Liverpool pressades till sina gränser och startade Joe Gomez och Jarell Quansah i försvaret tack vare en skada på Ibrahima Konate och vila för Trent Alexander-Arnold (liksom en skada på Alexander-Arnolds naturliga backup på högerbacken, Conor Bradley).
Newcastle kunde ge Liverpool en kör för pengarna men oron för andra lag runt ligan är att det krävdes en overklig prestation från Isak för att göra det. Det är inte många spelare som har den unika skicklighet som den svenske anfallaren har och ännu färre kan slå en boll som denna.
Liverpool skulle ha trott att de hade allt täckt men det är omöjligt att göra mot Isak. Liverpool utjämnade tidigt i andra halvlek via Curtis Jones som kommer till sin rätt under Slot, men det var då Salah-showen också kom igång med egyptiern som ökade sin ligasiffra till 13 mål och åtta assist den här säsongen.
Det finns frågor om var Liverpool skulle vara utan Salahs bedrifter, och även om det inte är något man behöver oroa sig över den här säsongen, kan det vara vid horisonten förr än senare. Varje mål är en anledning att betala honom vad han vill, för med 21 målbidrag är Salah nu ansvarig för att göra eller assistera hela 72% av Liverpools mål den här säsongen. Om det inte är trasigt finns det ingen anledning att fixa det, men om du letar efter en anledning till varför Liverpool inte kan montera en hållbar titelladdning från tråd till tråd, är det den att påpeka.
Sedan Konate gick under med en knäskada kunde Billiga Fotbollströjor hålla nollan mot Manchester City innan han släppte tre mål borta mot Newcastle. Det är för tidigt att säga om detta är en spricka i deras rustning men det är första gången på sju matcher som Liverpool har sett allt annat än ogenomträngligt ut.
De kommer att behöva studsa tillbaka under helgen i Merseyside-derbyt mot Everton, en match som alltid är en mycket omtvistad affär. Hittills har Slot tryckt på rätt knappar den här säsongen, men att misslyckas med att ta poäng mot Everton kan leda till hans första motgångsperiod som ansvarig. Det här är den tid då deras titeluppgifter verkligen kommer att testas eftersom en vinst där kan säkerställa att saker och ting håller sig utom räckhåll, vilket avslutar helgen med minst sju poäng i toppen av Premier League.